¿Qué es Python y cómo preparar tu entorno?

Imagina que quieres pedirle algo a una computadora. No entiende español, ni intuye lo que necesitas: hay que darle instrucciones exactas, en un idioma que ella pueda ejecutar. Python es uno de esos idiomas, y está diseñado para que las personas lo lean casi como leen una receta.

En este curso vas a usarlo para dos cosas: aprender a programar de verdad y, más adelante, construir modelos de Machine Learning. Todo empieza en el mismo sitio: un archivo de texto, un intérprete y una instrucción que se ejecuta.

¿Qué es Python?

Python es un lenguaje de programación de alto nivel, interpretado y de propósito general. Cada palabra importa:

• Alto nivel: tú escribes print("Hola"); no tienes que gestionar registros del procesador ni direcciones de memoria. Python se encarga de esa traducción.
• Interpretado: un programa llamado intérprete lee tu código y lo ejecuta. No necesitas compilar a un archivo binario antes de probarlo.
• De propósito general: sirve para automatizar archivos, crear APIs, analizar datos, entrenar redes neuronales o controlar un robot.
• Dinámico: una variable puede contener un número y después un texto. C++ no permite eso sin declarar otro tipo.
• Multiparadigma: puedes escribir funciones, clases, código funcional o asíncrono, y combinarlos.

¿Para qué sirve?

Estos son usos reales que verás a lo largo del curso, no ejemplos abstractos:

• Ciencia de datos: leer un CSV de ventas, limpiar valores nulos y calcular el ticket medio por región.
• Machine Learning: entrenar un modelo que prediga si un correo es spam y medir su precisión.
• Automatización: renombrar 5 000 archivos, generar informes o descargar datos de una web.
• Backend y APIs: exponer un modelo como servicio HTTP con FastAPI.
• Investigación: simular experimentos, procesar imágenes o analizar texto.

Cómo funciona por dentro

Cuando ejecutas un archivo .py, ocurre una cadena de pasos. Primero, el intérprete analiza el texto y comprueba que la sintaxis sea válida. Después lo traduce a un formato intermedio llamado bytecode, y una máquina virtual lo ejecuta instrucción por instrucción.

La implementación más usada se llama CPython. Existen otras (PyPy, Jython, MicroPython), pero cuando decimos «Python» en este curso hablamos de CPython, que es el que instalarás. La ventaja del bytecode es que puedes ejecutar el mismo archivo en Windows, macOS o Linux sin cambios.

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Instalación y herramientas

Necesitas tres cosas: el intérprete, una terminal y un editor de código. En macOS y Linux suele venir instalado; en Windows conviene instalarlo desde la página oficial. Descarga Python 3.12 o superior: el curso usa sintaxis moderna (match, tomllib, tipos con |).

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# macOS y Linux
python3 --version

# Windows (si el instalador lo añadió al PATH)
python --version

Para escribir código usa Visual Studio Code con la extensión oficial de Python, o PyCharm Community. Los dos te dan resaltado de sintaxis, autocompletado y ejecución con un botón. Más adelante instalaremos paquetes con pip, que viene incluido con Python.

El REPL: probar sin crear archivos

Abre la terminal y escribe python3 (o python en Windows). Verás un prompt con tres flechas: >>>. Eso es el REPL: Read, Eval, Print, Loop. Lee lo que escribes, lo evalúa, imprime el resultado y vuelve a empezar. Es ideal para experimentar con una expresión antes de llevarla a un programa.

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$ python3
Python 3.13.0 (main, Oct  7 2024) [Clang 16.0.0] on darwin
Type "help", "copyright", "credits" or "license" for more information.
>>> 2 + 2
4
>>> nombre = "Ada"
>>> print("Hola,", nombre)
Hola, Ada
>>> exit()

Fíjate en dos detalles. En 2 + 2, el REPL muestra el resultado automáticamente porque es una expresión. En nombre = "Ada", no muestra nada: una asignación no produce un valor visible. Para salir, escribe exit() o pulsa Ctrl+D (Ctrl+Z y Enter en Windows).

Tu primer programa

Crea una carpeta para el curso y dentro un archivo llamado hola.py. La extensión .py le dice al editor y al intérprete que contiene Python. Escribe exactamente esto:

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# Mi primer programa: muestra un saludo
nombre = "Ada"

print("Hola, mundo")
print("Me llamo", nombre)
print("Estoy aprendiendo Python")

# inicia un comentario: el intérprete lo ignora, pero sirve para explicar el código a las personas. nombre es una variable: un nombre que apunta a un valor. print(...) es una función: un bloque de código reutilizable que recibe datos entre paréntesis y hace algo con ellos. Aquí recibe textos separados por comas y los muestra con un espacio entre ellos.

Ejecútalo desde la terminal, situándote en la carpeta del archivo:

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python3 hola.py

Sintaxis básica y comentarios

Python no usa llaves {} ni punto y coma ; para delimitar bloques. Usa indentación: espacios al principio de la línea. Esta es la regla que más sorprende a quien viene de C++ o Java, y también la que más errores causa al principio.

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# Un comentario de una línea
nombre = "Ada"       # también puede ir al final

# Las cadenas pueden usar comillas simples o dobles
saludo = 'Hola'
despedida = "Adiós"

# print es una función: los paréntesis son obligatorios
print(saludo)

# Las líneas se separan con saltos de línea, no con ;
edad = 36
print(edad)

• Usa 4 espacios por nivel de indentación. No mezcles tabulaciones y espacios: Python 3 lo prohíbe.
• Los nombres de variables pueden tener letras, números y _, pero no empezar por un número. edad_media es válido; 2edad no.
• Python distingue mayúsculas: Nombre y nombre son variables distintas.
• Un comentario empieza con # y llega hasta el final de la línea. No existe // para comentarios.
• No hace falta declarar el tipo: edad = 36 crea la variable y guarda un entero.

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nombre = "Ada"
print("Hola,", nombre)

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#include <iostream>
#include <string>

int main() {
    std::string nombre = "Ada";
    std::cout << "Hola, " << nombre << std::endl;
    return 0;
}

Errores comunes (y cómo se leen)

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print "Hola, mundo"
// esto no es un comentario en Python

12

print("Hola, mundo")
# esto sí es un comentario en Python

Cuando aparezca un error, léelo de abajo hacia arriba: la última línea dice el tipo y el motivo, y las anteriores muestran la ruta y el número de línea. La terminal es tu mejor maestra; no la cierres por miedo.

Buenas prácticas desde el primer día

• Escribe nombres descriptivos: precio_total comunica más que x.
• Usa snake_case para variables y funciones (calcular_media), no camelCase.
• Deja una línea en blanco entre grupos lógicos de instrucciones.
• Comenta el porqué, no el qué. # convertir a centavos aporta; # suma 1 no.
• Ejecuta el archivo con frecuencia: es más fácil encontrar un error en 10 líneas que en 100.
• Guarda cada ejercicio en su propio archivo, dentro de una carpeta del curso.

Caso práctico: ficha de estudiante

Vamos a unir variables, texto y salida en un programa útil. Una f-string es una cadena que empieza con f y permite insertar variables entre llaves. Es la forma recomendada de construir mensajes en Python moderno.

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nombre = "Ada Lovelace"
carrera = "Inteligencia Artificial"
ciclo = 1
promedio = 17.5

print(f"Estudiante: {nombre}")
print(f"Carrera: {carrera}")
print(f"Ciclo: {ciclo} | Promedio: {promedio}")
print(f"¿Aprobado? {promedio >= 13}")

Dentro de las llaves no solo cabe una variable: también cabe una operación. En la última línea, promedio >= 13 se evalúa primero y produce True o False; la f-string lo convierte a texto automáticamente. Ese es el primer paso hacia los condicionales que verás en la próxima lección.

Ejercicios

nombre = "Ada"
edad = 20

print("Hola,", )
print("Tienes", , "años")

Resumen

• Python es interpretado: el intérprete lee y ejecuta el archivo, sin compilación manual.
• El REPL (>>>) sirve para probar expresiones al vuelo; exit() para salir.
• print() es una función y sus paréntesis son obligatorios.
• La indentación con 4 espacios define los bloques; los comentarios empiezan con #.
• Las variables no se declaran: se asignan. Los nombres usan snake_case.
• Las f-strings (f"...{variable}...") construyen texto de forma legible.
• Los errores se leen de abajo hacia arriba: tipo, motivo y línea.

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